Además del tiempo frente a las pantallas , el tipo de escuela a la que asistir, el contenido que consumen los niños y la comida que ingieren, en los últimos años ha surgido una nueva preocupación para los padres: si conviene retrasar un año el ingreso de sus hijos al jardín de infancia.
El término «redshirting», que se refiere a los deportes universitarios en los que el atleta se toma un año sabático para mejorar sus habilidades, se ha introducido en el proceso de toma de decisiones de los padres con hijos que están a punto de cumplir la edad límite para ingresar al jardín de infancia, generalmente a los 6 años en la mayoría de los estados. Los padres pueden optar por que el estudiante sea uno de los mayores de su clase o uno de los más pequeños, y algunos creen que retrasar el ingreso de su hijo puede favorecer su rendimiento académico.
Pero según un nuevo informe , esta práctica no se está generalizando. Se ha mantenido estable en torno al 5 por ciento desde las décadas de 1990 y 2010, y alcanzó el 6,4 por ciento durante la pandemia.
“Una de las razones por las que quisimos investigar esto es porque sentíamos que todo el mundo habla de ello, pero solo 1 de cada 20 estudiantes lo hace realmente”, dice Megan Kuhfeld, directora de modelado y análisis de datos en NWEA, una empresa de investigación educativa. “Entonces, ¿por qué parece que todo el mundo lo está considerando para sus hijos?”
Kuhfeld plantea la hipótesis de que el grupo más reducido y ruidoso de padres que consideraban la opción de retrasar el ingreso escolar de sus hijos se vio amplificado en las redes sociales, pero a la hora de tomar la decisión, factores externos, como el pago de un año adicional de cuidado infantil, que cada vez es más costoso , desempeñaron un papel importante.
“Puede parecer una buena idea, pero implica un gasto adicional de 15 000 dólares en guardería, lo cual puede no ser práctico para muchas familias”, afirma Kuhfeld, y añade que prevé que la práctica de posponer la matriculación se mantenga. “Quienes la consideren probablemente seguirán haciéndolo, pero muchas personas la consideran y luego deciden que no es práctica por diversas razones”.
El estudio de la NWEA reveló que los niños pequeños tenían más probabilidades de repetir curso que las niñas, y que los estudiantes blancos lo hacían con mayor frecuencia que los no blancos. En 2021, también se observaron incrementos en las zonas rurales, pasando del 6,2 % al 9 %, y en las zonas de alta pobreza, del 2,2 % al 4,7 %. Esto podría deberse a que el cuidado infantil es más asequible en las ciudades pequeñas o más fácil de encontrar a través de amigos, familiares o vecinos .
Quienes defienden la práctica de retrasar el ingreso al jardín de infantes argumentan que les brinda una ventaja académica y social al ser alumnos mayores. Sin embargo, según el informe de la NWEA, estos beneficios suelen ser efímeros. Si bien inicialmente los niños obtuvieron mejores resultados en lectura y matemáticas, equivalentes a entre el 20 % y el 30 % de un año de aprendizaje, estos resultados se igualaron en tercer grado, cuando los niños que ingresaron temprano al jardín de infantes alcanzaron el nivel de los que se retrasaron.
Según la Asociación Económica Estadounidense, existe al menos una razón de peso para no optar por la opción de «redshirt» (año de reserva en la educación secundaria): los niños que comienzan el jardín de infancia después de los 5 años tienen más probabilidades de abandonar los estudios más adelante.
“La gente suele centrarse en los beneficios a corto plazo, pero es importante tener en cuenta lo que significa ser el mayor de la clase, cuando cumples 18 años en el penúltimo año de instituto”, dice Kuhfeld. “Se trata simplemente de considerar las consecuencias a largo plazo y tomar la mejor decisión para tu hijo”.
Algunos estados han comenzado a impulsar una especie de año sabático obligatorio. Las escuelas públicas de Carolina del Norte modificaron su límite de edad en 2007 , exigiendo que los estudiantes tuvieran 5 años o más el 31 de agosto, adelantando la fecha límite anterior de mediados de octubre.
Jade Jenkins, profesora asociada de educación en la Universidad de California, Irvine, descubrió en un informe que la práctica de retrasar el ingreso a la escuela secundaria tenía ventajas y desventajas. Mejoró los resultados en matemáticas y lectura entre tercero y quinto grado, y los estudiantes que retrasaron su ingreso a kínder también tuvieron un 4 % más de probabilidades de ser identificados como superdotados. Sin embargo, el mismo informe reveló que los estudiantes experimentaron una disminución del 6 % en la identificación de discapacidades. Según la investigación de Jenkins, esta práctica benefició a los estudiantes blancos de bajos ingresos, pero no a los estudiantes hispanos.
“¿Acaso la valoración de los beneficios académicos del ingreso tardío es mayor que los costos del año de espera y los costos públicos derivados del aumento de las brechas de rendimiento entre grupos raciales y étnicos? Investigaciones futuras podrán ofrecer una estimación más precisa de este cálculo, pero lo consideramos improbable”, afirma Jenkins en el informe.
El debate más reciente sobre la obligatoriedad de la escolarización en el jardín de infancia es uno de los muchos que enfrentan los padres. Algunos legisladores estatales impulsan su obligatoriedad a nivel nacional, mientras que otros están preocupados por el descenso en el nivel de preparación para este nivel. Además, se ha vuelto más centrado en lo académico que nunca , lo que en parte motivó el último estudio de la NWEA.
“Queríamos difundir esta información de forma accesible, para que abarcara tanto las ventajas como las desventajas, y no caer en directrices generalizadas”, afirma Kuhfeld.
“Sobre todo en las escuelas y distritos de alto nivel socioeconómico, ya existe una carrera armamentística desde preescolar para prepararse para la universidad, y de ahí proviene gran parte de esto”, añade. “Existe la actitud de ‘tenemos que aprovechar cualquier oportunidad para progresar’, y no creo que eso sea saludable”.
Fuente: Lauren Coffey/ EdSurge/ edsurge.com