Para la Generación Alfa, la vida social femenina ya no se limita al colegio o al patio de recreo. Se desarrolla en línea, a través de las redes sociales y las tendencias digitales que serán tema de conversación con las amigas al día siguiente.
Para comprender mejor cómo las niñas perciben y utilizan las plataformas digitales, las Girl Scouts de Estados Unidos encargaron una encuesta a 1000 niñas el verano pasado, además de otras 500 niñas afroamericanas y 500 hispanas para analizar las respuestas de estas comunidades específicas. Los resultados arrojan luz sobre por qué las niñas pasan tiempo en línea y cómo se sienten respecto a los espacios digitales que frecuentan.
Este debate surge en un momento en que las escuelas de todo el país están implementando prohibiciones de teléfonos celulares con la esperanza de garantizar que los estudiantes se concentren en las tareas escolares, y los legisladores federales están discutiendo la posibilidad de prohibir por completo que los niños menores de 13 años utilicen las redes sociales.
“En definitiva, la conclusión no es que los dispositivos sean inherentemente buenos o malos, sino que el uso intencional y la desconexión intencional son importantes”, declaró Danielle Shockey, directora de experiencia de las Girl Scouts de Estados Unidos, a EdSurge por correo electrónico.
Un informe reciente de la agencia de salud francesa se suma a las pruebas de que las niñas son más vulnerables que los niños a los efectos negativos de las redes sociales: acoso escolar, estigmatización de género y presión social.
«Las redes sociales contribuyen a la socialización y construcción social de los adolescentes, proporcionan una continuidad con el mundo offline, abarcando tanto sus aspectos positivos como sus defectos», declaró Thomas Bayeux, gestor de proyectos socioeconómicos de la agencia, a Conversation France. «No existe una barrera infranqueable entre lo que ocurre offline y lo que ocurre en las redes sociales».
Shockey afirma que es normal que los niños y adolescentes sientan que se pierden algo cuando no están conectados, pero los adultos pueden ayudarles a aprender a desconectarse y a gestionar esos sentimientos con confianza.
“A medida que las niñas adquieren mayor conciencia social, es natural que deseen mantenerse conectadas e incluidas. Pero cuando ese miedo a perderse algo es constante, puede intensificar los sentimientos de soledad, algo que sabemos que ya es frecuente entre las niñas, según nuestra investigación de 2024”, afirma. “Cuando los adultos normalizan el miedo a perderse algo y ayudan a las niñas a retomar la interacción, reducimos el poder que tienen las redes sociales para hacerlas sentir excluidas”.
Presión para estar en línea
Casi todas las niñas encuestadas afirmaron pasar tiempo en línea, y alrededor del 60% de las niñas de entre 5 y 7 años se conectan a diario. Entre las niñas de entre 8 y 13 años, el 43% declaró estar conectada tres o más horas al día.
Una gran proporción —el 46 por ciento— de las chicas afirmó sentir presión para estar conectadas incluso cuando no les apetecía, por miedo a perderse las conversaciones de sus amigas. Las chicas de entre 11 y 13 años fueron las que sintieron esa presión con mayor intensidad.
Además de la presión social, las chicas mayores, en particular, solían conectarse a internet para mantenerse en contacto con amigos y familiares, y para aprender o mejorar en actividades que disfrutan. Al igual que los adultos, las chicas se conectan para estar al tanto de las tendencias que interesan a su grupo de edad.
La encuesta de las Girl Scouts adoptó un enfoque original para medir la dependencia de las niñas a sus dispositivos y su percepción de la desconexión: les preguntó cómo se sentirían si fueran de vacaciones a un lugar sin internet. Alrededor del 40 % de las niñas de todas las edades dijeron que preferirían no ir de vacaciones antes que ir a un lugar sin acceso a internet.
Shockey afirma que es normal que los niños se sientan un poco indecisos respecto a las vacaciones, ya que implican estar lejos de sus amigos.
“Lo que ha cambiado es que, con los teléfonos y las redes sociales, los niños rara vez necesitan desconectarse por completo. Unas vacaciones sin Wi-Fi son ahora una experiencia totalmente desconocida para muchos de ellos, y nuestros datos lo reflejan”, afirma. “Incluimos esta pregunta para comprender el grado de dependencia que tienen los niños a sus dispositivos y cómo la perspectiva de estar desconectados —o de perderse algo— influye en sus emociones, expectativas y decisiones”.
Considerando las consecuencias
Los autores del informe de las Girl Scouts expresaron su preocupación por el hecho de que no estén llegando a las niñas mensajes sobre cómo lo que publican en línea ahora podría afectarles en el futuro.
Casi el 80 por ciento de las niñas de entre 11 y 13 años afirmaron comprender que lo que publican en internet ahora puede afectarles en el futuro. Esta cifra desciende al 52 por ciento o menos en los grupos de menor edad.
Shockey afirma que es importante que las chicas comprendan que, si bien lo que publican en línea puede parecer inofensivo, su huella digital puede ser difícil de borrar. Un comentario negativo sobre una escuela, empresa o persona podría tener consecuencias si la chica solicita un trabajo, una pasantía o una oportunidad de liderazgo en el futuro.
“Ese contenido puede resurgir años después y moldear la percepción que se tiene de ellas como estudiantes, empleadas o miembros de la comunidad”, afirma Shockey. “Estos hallazgos refuerzan la importancia de la orientación temprana, tanto de los padres como de adultos de confianza, y el papel de la educación en alfabetización digital. Al ayudar a las niñas a reflexionar críticamente sobre lo que comparten y por qué, y al brindarles herramientas para navegar en línea de forma segura y con confianza, podemos empoderarlas para que se protejan ahora y se preparen para el éxito futuro”.
Aprender a desconectarse
Las chicas afirman que no son las únicas que pasan el tiempo navegando por internet. Aproximadamente la mitad de ellas comentaron que les cuesta llamar la atención de sus padres porque los adultos de la casa están distraídos con sus propios teléfonos.
Como era de esperar, más de la mitad de las chicas se conectan a internet para combatir el aburrimiento.
Investigaciones recientes revelaron que, si bien el tiempo frente a las pantallas por sí solo no parece tener un efecto negativo en la salud mental de los adolescentes, los adultos no deberían ignorar cómo los jóvenes experimentan interacciones como «mensajes hirientes, presiones en línea y contenido extremo». Esto coincide con la conclusión del informe de las Girl Scouts de que los padres tienen el mayor poder para influir en cómo las niñas interactúan con las plataformas digitales y en su percepción de estas.
«En lugar de culpar a la tecnología en sí misma, debemos prestar atención a lo que hacen los jóvenes en internet, con quién se conectan y cuánto apoyo sienten en su vida diaria», declaró al periódico The Guardian Neil Humphrey, profesor de la Universidad de Manchester y coautor del estudio.
Shockey espera que los adultos puedan utilizar las conclusiones del informe para ayudar a las niñas a desarrollar hábitos en línea más saludables y fomentar la conexión en persona.
“Queremos que los padres utilicen esta investigación como punto de partida para hablar con sus hijas sobre cómo el tiempo frente a las pantallas se integra en sus vidas y cómo las hace sentir”, afirma. “Muchos de nosotros, adultos incluidos, podemos identificarnos con la experiencia de estar conectados sin disfrutarlo realmente, desplazándonos sin rumbo y preguntándonos adónde se fue el tiempo”.
Fuente: Nadia Tamez-Robledo/ EdSurge/ edsurge.com